족저근막염 잘 알고 잘 치료하자!

족저근막염이란?

족저근막염은 발바닥의 근육을 싸고 있는 섬유조직으로 된 두꺼운 막인 족저근막에 염증이 생겨서 발꿈치와 발바닥에 통증을 유발하는 질환입니다. 이 족저근막은 발꿈치뼈(종골) 안쪽에서 시작되어 발가락 뼈에 부착되며, 발바닥활(발바닥 아치)을 형성하고 걸을 때 발이 튼튼하게 힘을 받을 수 있게 합니다.

족저근막염의 원인

'반복적인 스트레스 또는 과사용' 족저근막염은 발바닥에 가해지는 지속적인 스트레스나 반복적인 미세 외상으로 인해 발생합니다. 이러한 스트레스는 장시간 걷기, 달리기, 또는 근막에 높은 긴장이 가해지는 다른 운동으로 인해 발생할 수 있습니다. 특히 아킬레스 건이 짧거나 발꿈치와 종아리가 뻣뻣한 경우, 또는 딱딱하고 얇은 신발을 신는 경우 등이 여기에 해당됩니다.

'발의 구조적 변형' 평발이나 오목발과 같은 발의 구조적 변형도 족저근막염을 유발할 수 있습니다. 평발은 발바닥 아치가 낮아져 족저근막에 과도한 긴장이 가해지는 반면, 오목발은 발바닥 아치가 너무 높아져 걸을 때 족저근막에 지속적인 긴장을 가하게 합니다.

'근력 약화' 발목을 발바닥 쪽으로 구부리는 근력이 약하면 걸을 때 발의 추진력이 떨어지고 족저근막이 더 많은 스트레스를 받게 됩니다. 통풍, 루푸스, 강직성 척추염, 류마티스성 관절염과 같은 전신 질환에서도 족저근막염이 발생할 수 있습니다.

족저근막염의 증상

'아침에 일어날 때 발생하는 통증' 족저근막염의 가장 특징적인 증상은 아침에 일어나 첫 걸음을 내딛을 때 발꿈치 안쪽의 심한 통증입니다. 밤사이에 족저근막이 수축된 상태에서 체중의 부하가 이루어지며 갑자기 스트레칭이 되면서 발생하는 것으로, 통증은 보통 몇 걸음을 걸은 후에 완화됩니다.

족저근막염

'오래 걷거나 운동 후 통증' 족저근막염은 장시간 걷거나 운동한 후에도 통증을 유발할 수 있습니다. 통증은 일반적으로 내측 발의 뒤꿈치에 집중되며, 통증이 계속되면 발바닥 전체로 확산될 수 있습니다.

'압통' 발꿈치뼈(종골) 안쪽 부위에 국소적인 압통이 발생할 수 있고, 누르면 통증이 심해집니다.

족저근막염 치료와 주사

'보조기 및 발바닥 깔창 사용' 뒤꿈치 컵(heel cup)을 사용하여 발뒤꿈치에 가해지는 충격을 줄이고, 근막 부위를 보호할 수 있습니다. 부목이나 석고 고정 방법도 사용될 수 있습니다.

'운동요법 및 도수치료' 통증이 완화된 후, 관절의 가동 범위를 회복시키고 약화된 근력을 강화하는 것이 중요합니다. 긴장되고 단축된 근육을 이완시켜 통증을 감소시킬 수 있습니다.

'체외충격파치료' 6개월 이상의 보존적 치료로 효과가 나타나지 않을 때 사용되며, 손상된 조직의 회복을 촉진하고 염증 반응을 유도하여 치유를 돕습니다.

'스테로이드 주사' 통증이 심한 경우 국소 스테로이드 주사가 도움이 될 수 있으나, 일시적인 효과로 반복적인 주사의 사용은 부작용을 일으킬 수 있습니다.

족저근막염 자가 치료와 스트레칭

'스트레칭' 족저근막염 치료에서 스트레칭은 발과 종아리의 근육을 이완시키고 족저근막의 긴장을 완화하는 데 도움이 됩니다. 예를 들어, 벽에 손을 대고 서서 한 발을 앞으로 내디뎌 뒤꿈치를 바닥으로 누르고 30초간 유지하는 운동이 있습니다.

'얼음찜질' 발바닥에 얼음을 대는 것은 족저근막염과 관련된 염증을 줄이는 데 도움이 됩니다. 얼음 팩이나 냉동 야채 봉지를 수건에 싸서 발에 올려놓고 10분 동안 유지하는 것이 좋습니다.

'마사지' 발바닥의 혈액 순환을 증가시키고 통증 및 염증을 줄이는 데 도움이 됩니다. 엄지손가락을 사용하여 발바닥을 부드럽게 마사지할 수 있습니다.

'나이트 스플린트 착용' 수면 중 발을 구부린 자세로 유지하여 족저근막을 스트레칭하고 통증을 줄여주는 나이트 스플린트의 사용도 효과적일 수 있습니다.

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